Выхухоли молчаливы, их голоса слышатся обычно только во время весеннего половодья, когда, покинув свои зимние убежища, они под лучами солнца затевают брачные игры. Самцы громко стрекочут, самочки издают в ответ нежные мелодичные звуки. Врагов у выхухоли немало. Нападают на них норки, горностаи, хорьки и лисицы. В водоемах опасны крупные щуки и сомы. Одним из главных противников является ондатра (грызун, по размерам больше выхухоли раза в два, значительно сильнее и обладает мощными зубами-резцами). Она насильственно занимает норы выхухолей.
Выхухоль - ценный пушной зверек. Длина ее тела 18-20 сантиметров (примерно такой же длины и хвост), масса 0,5-0,6 килограмма. В прошлом шкурка выхухоли ценилась выше бобровой. Она прочная, волосяной покров нежный, шелковистый, на спинке темно-бурый, на брюшке серебристо-белый. Мех очень густой и теплый.
В нашей стране вопросам сохранения выхухолей уделяется немало внимания. Добыча ее повсеместно запрещена. Зверек изучается в Хоперском, Воронежском, Мордовском, Окском заповедниках и примерно в 40 специальных заказниках.

СОСНА МЕЛОВАЯ
Pinus cretacea Kom.
Семейство Сосновые
Редкий эндемичный вид, находящийся под угрозой исчезновения. Она произрастает на юге Среднерусской возвышенности, по берегам рек Северный Донец, Оскол, Дон и др., вдоль которых многокилометровой полосой протянулись меловые стенки. Растение считается реликтом третичного периода, а поэтому представляет научный интерес, связанный с пониманием эволюции растительного мира. Дерево поражает тем, что способно расти на чистом мелу. По-видимому, такая особенность сложилась давно и является наследственной. Она представляет не только научный, но и практический интерес. Ведь этот вид можно использовать для облесения меловых обнажений, которых только на юге Среднерусской возвышенности насчитывается около 1,5 млн га.
На голых мелах при рН 8-8,6 могут расти только сосны меловая и крымская, тогда как другие древесные породы или быстро погибают, или становятся карликовыми. Представители этого вида сравнительно невысокие. В возрасте 130-150 лет деревья сосны меловой имеют высоту около 18 м при диаметре ствола 35-40 см. Крона их кудрявая, похожая на крону распространенной в Средиземноморье пинии. Они дают хорошие урожаи семян, как в естественных, так и искусственных насаждениях. У сосны меловой семена и шишки мельче, чем у обыкновенной. Качество семян хорошее: полнозернистость в возрасте 50 лет составляет 58-65%, а в возрасте 100 лет - 75%; лабораторная всхожесть 84 %, а полевая - 68 %, это выше, чем у сосны обыкновенной. Прирост сеянцев сосны меловой первого года составил 4,6 см, а у обыкновенной - 3,2 см.
Основные причины уменьшения запасов сосны меловой - рубка растений, использование молодых деревьев в качестве новогодних елок, выпас скота. Особенно интенсивно сосновые леса вырубались на юге Среднерусской возвышенности в XVII-XVIII вв. В результате этого от некогда обширных боров остались ничтожные рощи. В настоящее время сохранились немногочисленные экземпляры сосны меловой, способные давать семена.
Для сохранения вида в Воронежской, Белгородской и Донецкой областях функционирует ряд заказников. Растение выращивается в Донецком, Киевском, Львовском ботанических садах. Необходимо усилить охрану сосны меловой как очень ценной культуры и резервата семенного фонда. Для успешного естественного возобновления этого растения следует создать заповедный режим на территории меловых боров, запретить бесконтрольный сбор семян, лесничествам взять на учет все взрослые деревья.